CO는 가장 초기 단계의 충치입니다. 아직 치아에 구멍은 생기지 않았지만 표면이 광택을 잃고 흐려지거나 연한 갈색으로 변합니다. 이 단계에서는 치과에서의 불소도포와 매일의 양치질로 진행을 막을 수 있어, 치료하지 않고 경과를 관찰하는 경우도 많습니다.

C1 단계로 진행되면 치아 표면의 법랑질에 작은 구멍이 생긴 상태입니다. 이 시점에는 통증 등의 자각 증상이 거의 없어 자신도 모르는 사이에 충치가 진행되는 경우가 끊이지 않습니다. 이 단계에서는 충치 부분을 삭제한 후 충전하는 방식으로 치료합니다.

C2 단계로 진행되면 충치가 법랑질 아래의 상아질까지 번져 큰 구멍이 생긴 상태입니다. 신경에 가까워지면서 차가운 음식이나 단 음식에 시린 느낌이 들거나 통증을 느끼기도 합니다. 이 단계에서는 먼저 충치 부분을 삭제한 뒤, 상태와 구멍의 크기에 따라 충전물이나 크라운으로 치료합니다.

C3 단계로 진행되면 충치가 신경까지 번진 상태입니다. 자극이 없어도 욱신거리는 심한 통증이 나타나 잠을 이루지 못하는 등 일상생활에 지장을 줍니다. 이 단계에서는 충전물만으로 치료하기 어려워 신경 치료 후 크라운을 씌워야 하므로, 내원 횟수와 치료 기간도 그만큼 길어지는 경향이 있습니다.

가장 심각한 상태가 C4입니다. 충치가 치아 뿌리까지 진행되어 치아를 지탱하는 치조골과 그 주변 잇몸까지 염증이 번지고, 다른 치아의 충치 위험도 크게 높아지므로 대부분 발치가 필요합니다. 또한 신경이 괴사하면서 심한 통증이 일시적으로 가라앉기도 하지만, 치아 뿌리에 고름이 차거나 염증이 치조골까지 번지면 더욱 심한 통증과 강한 입 냄새를 유발합니다.